К этому времени грузовые автомобили Mercedes-Benz уже «засветились» за пределами Германии – в январе 1926-го они экспонируются на VIII Международном автосалоне в Буэнос-Айресе, а далее – в Париже и Брюсселе. Дебют на мировом рынке проходит с большим успехом — Латинская Америка, Индонезия, Суматра и Китай размещают крупные заказы на грузовики. В процессе реструктуризации, начавшейся ещё до слияния двух автопроизводителей, грузовые модели, выпускавшиеся на заводе Daimler в Берлине-Мариенфельде, не включаются в производственную программу Mercedes-Benz Nutzkraftwagen, и для пяти главных предприятий разрабатывается план развития на обозримую перспективу. Выпуск легковых – специализация заводов в Штутгарте-Унтертюркхайме и Мангейме, а коммерческие автомобили и шасси автобусов, созданные с широким использованием конструкций фирмы Benz, — компетенция предприятия в Гаггенау, которым руководит бывший главный инженер Daimler Макс Зайлер. Запланированный объём производства в Гаггенау – 500 автомобилей в месяц. Зиндельфинген поставляет кузова, а Берлин-Мариенфельде, где до 1926 года велась сборка тяжёлых грузовиков Daimler, перепрофилируется в ремонтный и складской комплекс для запасных частей.

Размещение Центрального конструкторского бюро в Штутгарте-Унтертюркхайме вызывает недовольство инженерно-технического персонала. Расстояние до Мангейма и Гаггенау слишком велико, а средства связи того времени не позволяют оперативно координировать работу административно-управленческого аппарата и других структурных подразделений. Осенью 1928 года неуступчивость руководства и конфликт с Вильгельмом Кисселем, возглавляющим правление Daimler-Benz, приводят к отставке доктора технических наук Фердинанда Порше, который с 1923 года был главным конструктором Daimler-Motoren-Gesellschaft, и в 1929-м КБ, занимающееся грузовыми автомобилями, наконец-то переезжает, а точнее, возвращается в Гаггенау на своё историческое место. Коммерческие автомобили 1926-1927 годов комплектуются карбюраторными двигателями, среди которых самый мощный — 6-цилиндровый 100-сильный M 36, применяемый преимущественно на пожарной технике, в то время как на тяжёлом самосвале LK 5 устанавливается мотор M 5 (70 л.с.). По грузоподъёмности самый младший в семействе Mercedes-Benz Nutzkraftwagen – фургончик (750 кг) с 38-сильной «шестёркой», и поскольку он создан на основе легковой модели, его выпускает завод в Штутгарте-Унтертюркхайме.

В мае 1927 года появляется новый дизель – результат длительных дискуссий между сторонниками предкамерной схемы, реализованной в двигателе фирмы Benz, и инженерами, предпочитающими конструкцию Daimler с непосредственным впрыском. Предкамерный вариант признаётся более перспективным, и в Кёльне дебютирует L 5 — первый серийный дизельный грузовик Mercedes-Benz. 6-цилиндровый OM 5 (Oelmotor — двигатель, работающий на сырой нефти) рабочим объёмом 8568 см³ выдаёт 70 «лошадок» (1300 об/мин), и пивоваренный завод в Штутгарте первым в Германии приобретает грузовик с новым дизелем. Другой дизельный пятитонник отправляется в Австралию, а цистерну на шасси Mercedes-Benz L 5 покупает компания Major & Co., торгующая бензином в окрестностях Сандерленда, и этот первый на дорогах Великобритании грузовик с дизельным двигателем вызывает широкий резонанс в местной прессе.

В 1928-м Daimler-Benz становится первой немецкой компанией, удостоенной престижной ежегодной премии Dewar Trophy, присуждаемой Королевским автомобильным клубом за выдающиеся достижения в автомобилестроении. Коммерческие автомобили с трёхлучевой звездой появляются в Ирландии, Нидерландах, на Цейлоне, покоряют необъятные просторы Южной Америки, а растущий спрос на внутреннем рынке и увеличение экспорта отражаются на численности трудового коллектива – в течение 10 месяцев 1927 года она возрастает с 9470 до 16 840 человек.

Mercedes-Benz набирает вес

В конце 1920-х годов гамма коммерческих автомобилей, в том числе для пожарных частей и муниципального хозяйства, расширяется и модернизируется. В дополнение к трём базовым моделям L1, L2 и L5 грузоподъёмностью 1500-5000 кг появляются N1, N2 и N5 с низкой рамой и различной колёсной базой, а на «полуторке» вместо 4-цилиндрового карбюраторного двигателя M 14 (52 л.с.) устанавливается 58-сильный шестицилиндровый M 16. Для заполнения пробела между «полуторкой» и моделью L 2 (3,0-3,5 т) в каталог Mercedes-Benz Nutzkraftwagen включается L 45 — 2,5-тонная модель с двигателем М 16, имеющая вариант с низкой рамой (N 46). Как опция 70-сильный дизель OM 5 применяется на пятитонных L 5 и N 5, которые в базовой комплектации по-прежнему предлагаются с бензиновым M 36 (7793 см³, 100 л.с.). Эти же двигатели устанавливаются на выпущенном в нескольких экземплярах N 56 – восьмитонном трёхосном (6x4) низкорамном бортовом грузовике, шасси которого используется для автобусов. Все коммерческие модели, кроме L 1, оснащаются тормозной системой Bosch-Dewandre с вакуумным усилителем. В августе 1928-го начинается производство тяжёлой техники на низкой раме – двухосного 8,5-тонного самосвала NK 5 (дизель OM 5), трехосного грузовика N 56 (7-9 т, двигатели M 36 и OM 5) и 40-местного автобуса N 2 с мотором M 36.

До Черного четверга (крах Нью-Йоркской фондовой биржи 24 октября 1929 года), ознаменовавшего начало Великой депрессии, лучшим для подразделения грузовиков Daimler-Benz AG становится 1928 год — 4692 автомобиля, а летом 1929-го объём продаж значительно падает. В сентябре на заводе в Гаггенау ежемесячное производство снижается с 400 до 120, и к маю 1930 года численность персонала уменьшается с 1500 до 750 человек.

В 1930-м автомобильная промышленность Германии входит в затяжной кризис – большое количество нереализованной продукции, сокращённый рабочий день и массовые увольнения. Тяжёлое положение усугубляется повышением до 40% квоты на импортные, преимущественно американские и французские, автомобили, а переход Adam Opel AG под контроль могущественной General Motors Corp. производит эффект разорвавшейся бомбы – немцы в шоке. Одни фирмы закрываются навсегда, а другие, чтобы пережить тяжёлые времена, объединяются в более крупные и конкурентоспособные структуры. Из двадцати двух немецких и трёх американских производителей грузовиков, работавших в Германии в 1929 году, уцелела лишь половина, в том числе Daimler-Benz AG, продержавшийся на плаву благодаря устойчивому спросу на легковые автомобили. В 1931-м, в разгар глубочайшего кризиса, завод в Гаггенау представляет новые модели, в четырёхзначном обозначении которых полностью отражена грузоподъёмность: L 2000 – две тонны и L 5000 – пять тонн.

Эта буквенно-цифровая система сохраняется до середины 1950-х годов, а в пределах компании техническими отделами по-прежнему используются двухзначные обозначения. Вместо N, ранее применявшейся для низкорамных грузовиков и автобусов, вводится обозначение Lo (грузоподъемность до четырёх тонн), а тяжелые трёхосные модели, выпускаемые только в низкорамном варианте, представлены в рекламных проспектах как L 8500 (бывший N 56 с увеличенной на 500 кг грузоподъёмностью) и Lo 10 000. Новинки 1931 года – двухтонный L 2000, 2,5-тонный L 2500 и соответствующие низкорамные Lo 2000 и Lo 2500. Эти автомобили приходят на смену полуторке L 1, а отслуживший свой срок L 2 уступает место трёхтонным L 3000 и Lo 3000. К 1932 году завод в Гаггенау постепенно сворачивает выпуск прежних моделей и переходит на новые грузовики десяти основных типов, в том числе четырёхтонные L 4000 и Lo 4000, а предприятие в Унтертюркхайме поставляет лёгкий фургончик на шасси легкового автомобиля. Правление Daimler-Benz AG принимает решение об использовании дизельных двигателей для всей гаммы коммерческих автомобилей. В 1932-м реализован двухтысячный, а в конце 1933-го — пятитысячный дизельный грузовик Mercedes-Benz.

Чтобы подчеркнуть значимость дизеля в стратегии компании, установленная на радиаторах трёхлучевая звезда объединяется со словом DIESEL, а в рекламных проспектах используется слоган Dieselfahrzeuge in aller Welt – «Дизельные автомобили по всему миру». В продвижении этой эффективной и экономичной силовой установки Штутгарт выходит на лидирующую позицию среди немецких и европейских конкурентов. В начале 1931 года для показа на Международном автосалоне в Берлине подготовлены дизельные моторы нового поколения, в том числе 4-цилиндровый OM 59 (3770 см³, 55 л.с., 2000 об/мин) для моделей L (Lo) 2000 и L (Lo) 2500 – они становятся бестселлерами, несмотря на более высокую цену в сравнении со своими бензиновыми «одноклассниками». С 1932-го по 1939-й выпущено 12 253 дизельных Mercedes-Benz L (Lo) 2000, а с карбюраторным мотором — всего 1099. Для новых моделей L (Lo) 4000, L 5000 и трёхосной L 8500 разработан 7,4-литровый 95-сильный дизель, заменивший прежний OM 5, который, в свою очередь, после модернизации сохраняется в производстве под обозначением OM 5 S (85 л.с.). С 1932 года бензиновые двигатели для тяжелых грузовиков не предлагаются, а самый дорогой (29 450 рейхсмарок) в дизельной гамме Mercedes-Benz — 8,5-тонный, уступающий в цене только большегрузному трёхосному MAN.